2、纪念战国名将伍子胥
五月初五纪念春秋时期楚人伍子胥的传说,在江浙一带流传很广。据传伍子胥名员,楚国人。因父兄均被楚王所杀,投奔吴国,助吴伐楚,五战而入楚都郢城。伍子胥将已死的楚平王掘墓鞭尸三百,以报杀父兄之仇。后吴越之争时,越国大败请和,吴王夫差允之,伍子胥力谏吴王夫差应彻底消灭越国,夫差不听且信谗言,赐伍子胥宝剑自刎。本为忠良的伍子胥死前对邻人说:“我死后,将我的眼睛挖出来悬挂在吴国京城东门之上,让我看到越国军队入城消灭吴国。”夫差闻言大怒,令取伍子胥尸首裹于皮革之中,于五月五日投入大江。因此就有了端午节纪念伍子胥一说。
3、纪念孝女曹娥
此說出自东汉《曹娥传》。曹娥是东汉时期上虞人,其父溺于江中,数日不见遗体。当时,年仅14岁的孝女曹娥昼夜沿江嚎哭,过了17天后,在五月初五日投江,并于五日后抱出父亲遗体。
4、祭祀龙图腾
由于端午节的传统习俗是吃粽子、赛龙舟,都与龙有关,且竞渡龙舟赛时,吴越之地百姓还有纹身断发“以像龙子”的习俗,加上古代有民间五月初五“五彩丝系臂”的风俗(这也应当是“以像龙子”)。所以闻一多先生在其《端午考》、《端午的历史教育》中认为五月初五是古代五月地区“龙”的部落举行祭祀图腾的日子。